챕터 3

•카이아•

"나 수업 그만둘 거야," 내가 룸메이트 에이미에게 선언하며 우리 공유 기숙사 방으로 걸어 들어갔다.

그녀는 소파에서 고개를 들어 올리며, 손톱 매니큐어 붓을 공중에 멈추었다.

"오, 또 교수님이 너를 화나게 했니, 자기야?" 그녀가 입술을 삐쭉이며 놀리자, 나는 그녀를 장난스럽게 째려보며 그녀 맞은편의 팔걸이 의자에 주저앉았다.

"아니. 하지만 튜터가 그랬어." 그녀는 웃으며 다시 발톱에 매니큐어를 칠하기 시작했다. 발톱은 그녀 얼굴 바로 앞에 있었다.

"튜터링 세션에 등록한 게 실수였어. 아니면, 그들이 다른 학생들을 튜터로 뽑는 기준을 진짜 개선해야 해. 시간 관리 잘하고, 태도 좋고, 다른 사람들에게 친절한 사람들로 말이야."

에이미는 다시 웃었고, 여전히 발톱에 집중하고 있었다.

"알고 보니 내가 아는 사람 같네." 그녀가 말하자 나는 혼란스러운 표정으로 그녀를 바라보았다.

"설마 나를 말하는 건 아니겠지?" 그녀는 나를 힐끗 보며 미소 지었다.

"아니, 자기야. 가족 중 한 명이야."

"그렇구나." 나는 소파에 머리를 기대고 천장을 바라보았다. "정말 혼란스러워. 그 수업을 어떻게 처리해야 할지 모르겠어, 그리고 유일한 선택지는 튜터를 받는 거야! 기본적인 것들은 혼자서도 배울 수 있는데, 그게 불가능하다는 거잖아. 그래서 오만하고 배려심 없는 사람들한테 내가 모르는 걸 가르쳐 달라고 의지해야 한다니-"

"카이아!" 에이미가 소파에서 소리쳐서 내 말을 중간에 끊었다. "숨 쉬어, 알겠지? 또 나락으로 빠지고 있어."

나는 좌절감에 찬 신음을 내뱉으며 소파에 머리를 다시 기대었다.

"알아? 오늘 튜터링 세션을 정말 기대했었어. 그런데 그 무례한 파란 눈의 자식이 다 망쳐버렸어, 그냥 재수 없게 굴어서!"

"그래서 그가 너한테 뭘 했는데? 정말 궁금해 죽겠어." 그녀가 매니큐어 뚜껑을 닫으며 물었다.

"우리 세션이 아직 10분에서 20분 정도 남았는데, 그가 하키 연습 때문에 일찍 끝내자고 하더라고. 믿을 수 있어?"

그녀는 나를 보며 미소를 지었다.

"오, 하키 선수라니. 잘생겼어?" 나는 눈을 굴렸다.

"응, 불행히도. 정말 잘생겼지만 태도가 너무 안 좋아."

"알잖아." 에이미가 내 뒤를 힐끗 보며 말했다. "이게 바로 너가 항상 책에서 읽던 적에서 연인으로의 로맨스의 시작일 수도 있어."

나는 즉시 눈을 가늘게 뜨며 비웃었다.

"시작하지 마."

"왜 안 돼?" 그녀가 신나서 재촉했다. "방금 잘생겼고 아주 무례하다고 했잖아, 그리고 하키도 해. 우리 학교에 얼마나 많은 잘생긴 하키 선수들이 있는지 알아? 찾아봐!"

나는 의자에서 일어나 물 한 잔을 마시기 위해 주방 쪽으로 걸어갔다.

"그래, 그 환상은 현재 보류 중이야. 한 과목에서 낙제할까 봐 스트레스를 받고 있어서 남자친구를 만드는 건 지금 내 관심사가 아니야."

나는 수도꼭지를 열고 물잔을 채웠다. 바로 그 순간, 스터디 라운지에서 만난 잘생긴 남자의 이미지가 내 머릿속에 떠올랐다.

젠장, 그는 정말 잘생겼지만 왜 그렇게 무례해야 하지?

우리가 잘 지내길 바랐어, 그래서 어쩌면, 그가 나를 좋아할 가능성이 있고, 우리가 데이트를 할 수도 있었을 텐데.

하지만 그가 입을 열고 무례한 말을 하는 순간 그 희망은 즉시 사라졌어.

나는 로맨스 소설을 읽고, 내가 가장 좋아하는 트로프는 항상 적에서 연인으로의 로맨스였어, 그래서 물론, 언젠가 그런 상황에 휘말리기를 꿈꾸고 희망했어. 하지만 그 남자와는, 절대 불가능해. 적에서 연인으로의 트로프는 나에게 맞지 않는 것 같아, 왜냐하면 나는 항상 의도한 것보다 남자들을 더 미워하게 되거든.

특히 그 남자 같은 사람들과!

그들을 좋아하는 건 불가능할 거야.

내 생각은 뒷주머니에서 울리는 전화 소리에 방해받았다. 나는 싱크대에 컵을 놓고 전화를 꺼내 얼굴에 미소를 지으며 엄마의 페이스타임 전화를 받았다.

"안녕하세요, 엄마." 나는 전화를 받으며 손을 흔들었다.

"안녕, 사랑아. 어떻게 지냈니?" 엄마는 내 톤과 미소를 맞추며 대답했다.

나는 싱크대에 기대어 서서 전화를 얼굴 가까이 가져갔다.

"정착 중이에요. 엄마는요? 오늘 일은 어땠어요?"

"늘 그렇지 뭐, 바빴어." 엄마는 미소를 지었지만 피곤한 목소리를 숨기지 못했다.

엄마는 새크라멘토에서 일자리 제안을 받아 미국으로 이사했다. 지금은 부유한 가정들이 노인들을 맡기기 위해 자금을 대는 부유한 사립 병원에서 간호사로 일하고 있다. 나는 1년 전 아이비우드 칼리지에서 장학금을 받아 로스앤젤레스로 이사했고, 엄마는 여전히 새크라멘토에 살고 있다.

아빠와 두 명의 어린 동생들은 현재 호주에 살고 있다. 그들은 그린카드가 승인되기를 기다리고 있으며, 그러면 우리는 모두 함께 미국에서 살 수 있을 것이다.

"지금 점심시간이야. 10분 후에 다시 일하러 가야 해." 엄마는 손목시계를 보며 말했다.

"오늘 수업은 어땠니, 사랑아?" 나는 오늘 오후 실패한 과외 시간을 떠올리며 어깨를 으쓱했다.

"응, 수업은 잘 됐어. 지금은 다 괜찮아."

엄마는 전화 화면을 통해 내 얼굴을 보며 걱정스러운 표정을 지었다.

"룸메이트는 어때? 그녀도 잘 지내고 있니?"

마치 '룸메이트'라는 이름에 소환된 것처럼, 에이미가 소파에서 뛰어내려 내 옆으로 달려왔다. 그녀의 얼굴이 화면을 가득 채우며 엄마에게 웃었다.

"안녕하세요, 릴리안 씨. 다시 뵙게 되어 반가워요! 저도 잘 지내고 있어요."

엄마는 그녀를 보자마자 얼굴이 밝아졌고 나는 재미있다는 듯 고개를 저었다.

"아, 그거 참 반가운 소식이구나. 어쨌든, 이제 다시 일하러 가야 해. 곧 다시 얘기하자. 안전하게 지내, 안녕 사랑들아."

"안녕." 우리는 동시에 대답했고 페이스타임 통화가 끝났다.

나는 전화를 주머니에 넣고 물잔을 집어들며 에이미를 바라보았다.

"오늘 밤 계획 있어?"

"물론 있지." 그녀는 장난기 어린 미소를 지으며 대답했다.

"어디 가는데?"

그녀는 반대쪽 카운터에 기대어 발끝으로 뛰어올랐다.

"모닥불 파티에 가. 모두가 거기 있을 거야, 너와 나도 갈 거야."

나는 물을 마시다 목이 막혀 그녀를 찡그리며 쳐다보았다.

"우리가 간다니 무슨 뜻이야?"

"우리가, 나와 너. 와, 이제야 네가 왜 과외가 필요하다고 했는지 알겠어."

그녀의 공격적인 발언을 무시하고 나는 팔짱을 끼고 고개를 저었다.

"오늘 밤 어디도 안 갈 거야. 아직 끝내야 할 과제도 있고 업데이트해야 할 소설도 있어."

그녀는 입술을 내밀며 다가와 내 두 손을 잡았다.

"제발, 딱 하루만 릴리안. 조금은 즐기고 바깥 세상에 나와봐. 제발?"

그녀는 강아지 눈을 하며 나를 바라보았고 나는 눈을 굴리며 옆을 보았다.

"그래, 네가 내 얼굴에 미소가 생기는 걸 볼 수 있어!" 그녀는 내 볼을 찌르며 놀렸다.

나는 그녀의 간절한 부탁에 결국 굴복하고 다시 그녀를 향해 미소를 지었다.

"뭘 입고 가야 하지?"

"야호!" 그녀는 신나서 소리를 지르며 나를 방으로 끌고 갔다.

나는 오늘이 엉망이었고 이번 주도 힘들었기 때문에, 아마도 이 파티가 오늘 밤만이라도 기분 전환이 될 수 있다고 생각했기 때문에 동의했다.

나는 에이미의 많은 제안을 거절하면서 학교에 집중하느라 거의 나가지 않았다. 그래서 오늘 밤 그녀와 함께 나가는 것에 동의한 것은 그녀에게 큰 축하할 만한 일이었다.

게다가 나는 그녀의 룸메이트이자 유일한 친구이기 때문에, 오늘 밤 나는 그녀의 보호자와 책임 있는 에스코트 역할을 하게 된다.

참 재미있겠군.